富兰克林探险队

当约翰·富兰克林爵士还是一名年轻的水手时，就熟悉了北极。1818年他随一支皇家海军探险队首次出征北极，后来，他又先后率领两支陆地远征队前往加拿大北极地区勘测海岸线并绘制地图。到1845年他率领探险队启程时，59岁的富兰克林已是大名鼎鼎的北极探险家。
15世纪后期，欧洲探险家想从西北或东北的航行中，找出前往亚洲的航路。当时，正值西班牙和葡萄牙的鼎盛时期，它们从美洲、印度，尤其是从中国的贸易中，获得了巨大的利益。英国晚起了一步，也想急起直追，但是已有的航道被西、葡两国所霸占，所以摆在它面前的第一个难题就是寻找通往东方的航线。当时，人们已经知道挪威北部并没有结冰，于是，探险家们开始了他们寻找西北航线的北极探险，并为此而前赴后继地奋斗了几个世纪之久。
1841年，“恐怖号”“幽冥号”整装待发，它们不仅配置了当时最为先进的蒸汽机螺旋桨推进器，还装备有供热系统以抵御极地地区的严寒。约翰-富兰克林对于北极十分的熟悉，曾多次在加拿大附近的北极地区进行勘查探险，在当时声名大噪。
至1845年，英国政府决定设立两项巨奖：2万英镑奖励第一个打通西北航线的人，5千英镑奖励第一艘到达北纬89度的船只。正是这一巨奖导致了北极探险史上最大的一次悲剧。
富兰克林的两只探险船是“恐怖号”和“幽冥号”，这两艘船不仅装备有当时最先进的蒸汽机螺旋桨推进器，在需要时还可以将这种螺旋桨缩进船体之内以便于清理冰块，而且还装备了前所未有的可以供暖的热水管系统。此外，它们还装有厚厚的橡木横梁以抵挡浮冰的冲撞和挤压，人们认为，这种新式的探险船完全可以冲破西北航线上的冰障。
1845年5月19日，富兰克林率领他的129人的探险队出发了，他们首先驶向格陵兰岛，然后沿加拿大北海岸西行。当时，几乎所有人都认为，成功是必然的，那两项巨额奖金肯定会被富兰克林获得。
按照富兰克林的计划，当探险队驶经巴芬湾时，船会在冰层中被冻住，熬过冬季，待夏季解冻时，远征队再继续向西行驶，直到下一个冰冻期降临为止。船上储备的食物及物资足够用3年，包括：61987公斤面粉，16749公升饮料，909公升为治病用的酒，4287公斤巧克力，1069公斤茶叶，大约8000桶罐头，装有15100公斤肉，11628公升汤，546公斤牛肉干和4037公斤蔬菜。他们预定于1848年抵达太平洋。